绝缘材料的重要作用在于确保导电体与其他部分隔离，同时将不同电位的导体分开，提供电容器储存能量的条件，调整高压电场中的电位梯度。某些绝缘材料还具备机械支撑和固定、防潮及防霉的功能。

按照化学成分，绝缘材料可以分为无机绝缘材料和有机绝缘材料两大类。无机绝缘材料通常由矿物质构成，具有耐高温、耐腐蚀等特点；有机绝缘材料则主要由碳、氢、氧等元素构成，包括塑料、橡胶等。

从来源上来看，绝缘材料可分为天然绝缘材料和合成绝缘材料。天然绝缘材料如动物脂肪、植物油等，合成绝缘材料则是通过化学合成方法制得的。

根据物理状态的不同，绝缘材料可以分为气体绝缘材料、液体绝缘材料和固体绝缘材料。气体绝缘材料通常具有良好的绝缘性能和稳定性，例如空气、六氟化硫等；液体绝缘材料则包括矿物油、硅油等；固体绝缘材料通常具有较高的机械强度和稳定性，如环氧树脂、聚酯等。

塑料作为广泛使用的绝缘材料，分为泛用性塑料和工程塑料。泛用性塑料如聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）等，价格便宜，适用于各种类型的机器生产；工程塑料则具有较高的耐热性、耐化学腐蚀性、机械强度和稳定性，如聚碳酸酯、聚酰胺等。